Em seus primeiros escritos, Freud considerava o masoquista como um sádico contra si mesmo. Mais tarde, com suas novas teorias, admitiu que existe um masoquismo primário que não é simplesmente o “sadismo voltado para dentro”. Em função disso atribuiu mais e mais importância ao papel dos instintos agressivos e destrutivos. Ao que parece ele foi mais enfático a esse respeito do que havia sido com relação à libido.