Em carta a seu grande amigo Fliess, com o qual romperia mais tarde, e no período de elaboração de sua teoria, Freud relatou que distinguia quatro períodos na vida. Um primeiro período até os quatro anos, seguido dos períodos: infantil, pré-puberal e maturidade. Acrescentou que os períodos dos oito aos dez e dos treze aos dezessete anos aproximadamente, são aqueles de transição nos quais a repressão ocorre habitualmente.